A construção, em Portugal, do instituto científico europeu, vocacionado para a investigação em engenharia de tecidos e medicina regenerativa, vai começar no próximo mês. Instalado no AvePark, em Guimarães, este centro - que será sede para a rede de excelência que congrega cerca de 20 grupos europeus de topo no que diz respeito à reconstrução de tecidos como ossos e cartilagens - vai permitir ainda o lançamento de uma spin-off com actividades empresariais na área dos suportes poliméricos e das células estaminais adultas.
No âmbito do sexto programa- -quadro da Comissão Europeia, o grupo 3B's, da Universidade do Minho (UM), ficou a coordenar a Expertissues, a única Rede de Excelência em engenharia de tecidos humanos contemplada por financiamento comunitário (de 7,3 milhões de euros). Assegurar a permanência da coordenação da rede em Portugal implicava a construção de um edifício-sede, mas faltou ao longo de todo o ano de 2005 apoio do Governo.
O grupo português ultrapassou esse constrangimento e, entre UM e Câmara de Guimarães, foi encontrada a solução no parque de ciência e tecnologia da cidade-berço de Portugal. O concurso público foi lançado em Julho e explica Rui Reis, do grupo 3B's, "as obras deverão começar em Outubro e estar prontas dentro de um ano".
Ciência nacional
O edifício irá também receber o laboratório do grupo da UM, que está actualmente a trabalhar com a Universidade de Trás-os-Montes, num projecto de medicina regenerativa com modelos animais. Este estudo envolve a reconstrução de osso e cartilagem, a partir de células estaminais retiradas da medula óssea e da gordura, em cabras, "um excelente modelo para os humanos". Rui Reis explica que o objectivo é conseguir induzir "diferenciação dupla das células, em osso e cartilagem, para tratar problemas osteocondrais, por exemplo, dos joelhos". E este é um projecto que tem tido "resultados muitos interessantes".
O grupo tem trabalhado na obtenção e diferenciação de células estaminais humanas adultas. E tem havido solicitações de médicos para avançar para os domínios da clínica, mas explica Rui Reis, "as condições laboratoriais actuais ainda não o permitem e isso será alterado com o novo edifício".
'Spin-off'
Este edifício do Instituto Europeu de Excelência em Engenharia de Tecidos e Medicina Regenerativa contará ainda com uma empresa, no último piso. Os responsáveis do 3B's estão agora contratualizar o investimento, com empresas de capital de risco, para o lançamento da spin-off que terá, para já dois ramos de actividade. O primeiro destina-se ao mercado dos suportes poliméricos - para os quais existe "uma grande procura sem resposta" - por parte de grupos de investigação e universidades. Outra actividade será no campo das células estaminais, para aplicações médicas.
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